近日，来自Eurealert的消息，香港理工大学应用生物及化学科技学系的研究人员发表了题为“Rapid Differentiation of Ganoderma Species by Direct Ionization Mass Spectrometry”的文章，研发了快速鉴别中药材真伪的新方法，并应用于灵芝和天麻的鉴定。该方法简单、快速，仅需约十分钟即可鉴定一个药材样品的真伪，区分野生还是人工培植种类以及不同产地。该方法亦可用于鉴定其他中药材。
这一研究成果公布在分析科学前沿杂志Analytica Chimica Acta上，由姚钟平博士研究组完成。姚钟平博士主要研究方向为建立传统中药、药用植物中活性成分的高通量在线检测方法，将质谱技术应用于活性成分定性、定量。目前任香港理工大学副教授，长白山学者讲座教授。此前这一研究组研发了5分钟鉴别食用油的新技术。
灵芝和天麻是两种常用的名贵中药材。由于具有很高的商业价值，假冒、劣质和掺杂的灵芝和天麻在市场上屡见不鲜。色谱指纹谱图提供全面的化学组成分析，是传统区分和鉴定中药材的方法。然而，色谱分析需要经过人手预先处理样本和进行色谱分离程序，繁杂耗时，分析一个样本通常需要数小时。
最近，理大研究团队采用自主发展的直接电离质谱方法（Direct Ionization Mass Spectrometry），以检测灵芝和天麻中的主要活性成份，如天麻素和灵芝酸等。该方法只需将一小片药材样本加上溶剂，然后施加高压电，便可诱发样品产生喷雾电离，在数分钟之内得到该药材的质谱图，有如指纹一样，能帮助辨识身分。从质谱图上是否检测到主要活性成份即可鉴定药材的真伪。另外，藉着运用一种常用的数据分析工具—主要成份分析法，可以区分样本属于野生或人工培植种类，以及其产地来源。
全球总计约有80个灵芝品种，只有赤芝和紫芝这两个品种收录在《中国药典》中。其他外观和形态类似的灵芝品种，常被发现与这两种灵芝混淆。另外，羊角天麻和芭蕉芋亦容易与天麻混淆。
野生灵芝和天麻均非常稀有，人工培植是其主要来源。一般来说，野生药材含有较高的活性成份，因此疗效更好。此外，由于不同地域的生长环境不同，不同产地的药材的成份含量也有差异。
理大研发的方法简单、快速、稳定，无需额外的特别装置，相关领域研究人员亦可容易操作使用。这方法可应用于其他中药材的分析，如五味子和何首乌等，预计将为中药产业的发展带来积极影响。
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