沙尘暴是指携带大量尘沙的风暴，多发生在沙漠或半干旱地区，是春季多发的灾害性天气之一。气象上一般以能见度来区分沙尘与沙尘暴：能见度小于1000米的为沙尘暴，1000米以上的为沙尘或扬沙天气。究其原因，由于春季植被覆盖量较少、降水相对较少，土壤表层干燥疏松，加之大风和不稳定大气层为沙尘天气提供动力条件，强对流天气刺激下尘土扬卷更高。
受蒙古气旋和冷空气大风的影响，3月14号夜间起，内蒙古西部、山西北部、河北中北部、陕西北部、甘肃河西、陕西北部、宁夏北部、北京等地的部分地区有沙尘暴，内蒙古西部、宁夏北部、山西北部等地局部有强沙尘暴。
受上游沙尘输送影响，截至15日7时，北京市空气质量指数为500，污染级别为6级，能见度在1公里左右，局部地区不足300米，已达严重污染标准。截止3月15日10时，北京市各地受到严重干扰，各城区污染值如下(单位为m³)：城六区6406、西北部3464、东北部4770、东南部6496、西南部5878。
监测得知，此次空气中的首要污染物为PM10。PM10是空气动力学直径小于或等于10微米的颗粒物，也被称为可吸入颗粒物或飘尘，PM2.5就是其中的一种。PM10长期累积会引起呼吸系统疾病，如气促、咳嗽、诱发哮喘、慢性支气管炎、慢性肺炎等。
遇见此等极端天气，北京交警提示，驾驶员应密切关注路况，减速慢行;老人、儿童及患有呼吸道过敏性疾病的人不宜出门;必要者应佩戴口罩等防尘用品，外出归来时尽快清洗面部和鼻腔;尤其需要注意的是，外出时，应远离加固围板、棚架、广告牌等容易被风吹动的搭建物，保障自身安全。
此外，沙尘天气中PM10的含量高，轻易不能辨别。此时，可以借助 六参数粉尘颗粒物检测仪、PM检测仪、粉尘检测仪、灰霾监测系统、PM10/TSP大气颗粒物监测仪、空气检测仪、 PM10采样器、有害气体检测仪、烟气分析仪等仪器设备来进行监测。
值得注意的是，北京今天白天有4~5级偏北风，阵风7~8级，受较强冷空气影响，沙尘暴天气将延续到今天下午，夜间风力将减小，能见度也会有所好转。但是，3月16日，偏南风持续，受其影响，北京部分地区可能出现沙尘回流现象，PM10浓度将再度短时升高。
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