水准仪的视准轴与水准轴相互不平行，存在一个夹角，这个夹角在铅垂面上的投影称为仪器的i角误差，通常在测量过程中要求前后视距相等，就是为了消除i角误差对观测精度的影响。
i角误差是仪器本身的结构与外业工作条件的变化所致，仪器中的十字丝是固定在上下的V形槽中，下面的V形槽由弹簧支撑着，上面是一个压紧调节螺丝。由于内部与外界环境条件的变化，如温度、湿度、震动的变化，以及其它内应力的变化，都会导致i角产生微小的变化。水准仪经过长途运输、长期作业、操作环境的不断变化后，i角也随之变化，为保证测量的准确性，每期观测开始前，都应测定水准仪的i角，对于不符合i角限差要求的水准仪应停止使用，立即送检。
一、水准仪i角测定步骤
1、观测前半小时，应将水准仪置于露天阴影下，使仪器与外界气温趋于一致；
2、如下图所示，在平坦的地面上用卷尺依次量取一条直线A、L1、L2、B，其中L1、L2为安置仪器处，A、B为立标尺处，AB=50m，近尺距离D1=AL1=L2B=5m，远尺距离D2=AL2=L1B=45m；
3、在L1架设水准仪，并将水准仪整平，使圆气泡位于指标环中央；
4、将望远镜瞄准置于A点处的标尺，旋转测微螺旋，用楔形平分丝照准基本分划，从标尺上读取厘米位读数，精确到25px，从测微器中读取毫米位数，精确到0.1mm，估读到0.01mm，连续读取4次，取平均值，精确到0.01mm，记作记作a1；
5、旋转望远镜瞄准置于B点处的标尺，照准读数基本分划，连续读取4次，取平均值，精确到0.01mm，记作记作，记作b1；
6、将水准仪搬至L2，按上述步骤读取a2、b2；
7、按下列公式计算水准仪的i角：
式中：
i—i角值（″）；
ρ—常数，取2062565（″）；
a1—在L1处观测A标尺的读数平均值（mm）；
b1—在L1处观测B标尺的读数平均值（mm）；
a2—在L2处观测A标尺的读数平均值（mm）；
b2—在L2处观测B标尺的读数平均值（mm）；
D1—仪器距近标尺距离（mm）；
D2—仪器距远标尺距离（mm）。
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