近年来，地震预警概念越来越多地进入人们视野。在地震发生以后，抢在地震波传播到某区域前，向该区域提前几秒至数十秒发出警报，无疑会极大提高地震防灾能力。然而，地震预报却鲜有人提及。
“地震预警，是在地震发生后与地震波进行赛跑。而地震预报则是要预测尚未发生的地震。”四川成都高新减灾研究所所长王暾说，地震预报是世界难题，其难度在于地球的不可入性和地震孕育的复杂性。
为了解决这一难题，成都高新减灾研究所近日宣布在四川、云南建设中国地下云图网，该云图网拟在两省建设2000个地下云图监测站，其数据将实时传到预报中心，由预报中心自动处理，生成地下云图，类似于气象预报的卫星云图。目前，地下云图网监测站和传感设备，已在四川汶川县映秀地震台部署完成。
王暾认为，只要形成一张可靠的地下云图，让人们能“看见”地下应力和能量的动态演化，就能预报地震。“类似于天气预报那样‘看图说话’，用地下应力、地下能量等与地震的发生地区、地震震级有直接关系的物理量来预报地震，而不是用‘鸡飞狗跳、蛤蟆过街’这类物理关系不明的物理量预报地震，也不是用物理关系太间接的物理量例如地下水位、水温等预报。” 王暾说。
这类地下云图的建设，重点在于形成地壳变动的“神经末梢”。王暾所在的科研团队已开发出一种新型传感器，不需要“打孔”深入地球，就能监测到地下应力、能量，而且能将相关信息从地下8千米到20千米传递到地表，所监测的物理量需要的传递时间为秒级。“这些传感器虽然安装在地表，但是通过物理学方法可以对地下的应力等数据进行精确测量。”王暾说。
按照王暾的设想，将来的川滇地下云图网的主要科学目标是解决浅源（即深度小于20千米的）破坏性地震的临震预报科技。“川滇地下云图网的研究对象是震源深度8—20千米的对人类有破坏性的大地震。” 王暾介绍，对人类有破坏性的地震的震源深度几乎都小于20千米，例如邢台地震、唐山地震、汶川地震等。
根据计划，川滇地下云图网将在1—2年建成，再用3年时间左右采集大约10个破坏性地震案例，根据这些案例进行地震预报的内部技术试验，再进行地震预报公开试验，成功后，将通过政府进行地震预报公开服务。
“地震活动性是地震预报的重要方式之一，但是对于无前震的大震，地震活动性方法不适用。”四川省地震局研究员陈天长表示，地下云图网所采用的传感器能够监测物理意义明确的物理量，既能够监测地震活动性，也能够通过主动源监测无地震发生时的地下应力和能量，弥补地震活动性对于地震预报的不足。
若将来成功实现地震预报，是否便不再需要地震预警？王暾表示，这两套系统是相互补充的，不能只依靠其一。“即使成功，地震预报也只能给出一个时间区间，不可能精确地预测发震时刻，而且预报时只能给出震中的区域，不可能精确到某个精确的坐标。”王暾认为，应该在地震频发的区域同时加强地震预报和地震预警工作，让两个系统共同发挥作用。
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