很多初学电工的朋友对接触器比较熟悉，了解它的用途和性能，但一提到中间继电器就有些发懵，不知道中间继电器是干什么用的，而且有些中间继电器和接触器外观也很接近。
接触器和中间继电器
其实中间继电器和接触器的结构和原理也基本相同，它们的主要区别在于：接触器有能通过较大电流的主触点，可以控制电机等负载的主回路电流。而中间继电器的触点容量一般比较小，换句话说就是没有主触点，全是辅助触点，特点是触点比较多。所以，中间继电器一般都是用在控制回路当中。
中间继电器
中间继电器的作用是什么能？中间继电器用于继电保护与自动控制系统当中，增加触点的数量和容量，在控制电路中传递中间信号。
比如，一个电路当中，某台接触器只有两组常开辅助触点，但这个电路中却需要用到这个接触器三组常开辅助触点，不够用，怎么办？
就可以加入一台带有多个常开触点的中间继电器，利用接触器的其中一组常开触点控制中间继电器线圈，当接触器得电吸合，常开触点闭合，中间继电器也就跟着吸合，然后再利用中间继电器的常开触点充当接触器辅助触点。这就是增加了触点数量。
小型中间继电器
再比如，晶体管型plc输出电流一般很小，0.3安左右，如果用这个电流去驱动一台比较大的接触器，容量就不够了，那就可以加入一台小型中间继电器，用这0.3安电流驱动中间继电器线圈，中间继电器触点容量一般有5安，可以用中间继电器触点再去驱动接触器线圈。
这样转换一下，就是增加容量。中间继电器还可以实现电压的转换。比如，PLC输出直流24V，但需要驱动的负载是交流220V的电压，比如接触器，怎么办？
加入DC24V线圈电压的中间继电器，PLC输出控制中间继电器，中间继电器触点接220V交流电控制负载。
中间继电器的结构和接触器很相似，也有线圈也有常开常闭点，吸合的线圈也分交流和直流。线圈的电压都以实物为准，我们用中间继电器接自锁电路，也是用一组常开触点。
中间继电器自锁
如果中间继电器的线圈电压是直流供电，我们要配个电源开关。中间继电器的触点比较多，我们也是选一组常开点，从停止按钮出来的线一端接启动按钮一端接中间继电器的常开点，常开点的出线接中间继电器线圈的一端。然后其他的常开点可以控制接触器的线圈，实现弱电控强电。总体来说两种自锁原理其实是一样的。
有常开接点就可以自锁，问题是你的负载要几相。主触点有时也可以同时做自锁触点，你应该知道。（借用下图，接触器型号不同原理都一样）
工作原理
1.启动。电机启动时,合上电源开关QS,接通整个控制电路电源。
按下启动按钮SB2,其常开点闭合,接触器线圈KM得电可吸台,并接在SB2两端的辅助常开同时闭合，
主回路中:主触头闭合使电动机接入三相交流电源启动旋转。
二次回路中SB2按下后把电送到KM线圈, KM辅助触点接通后也为KM线圈供电,这样就形成了两路供电。
松开SB2启动按钮时,虽然SB2-路已经断开,但KM线圈仍通过自身的辅助触点这一通路保持给线圈通电,从而确保电机继续运转。
这种依靠接触器自身常开辅助触点而使其线圈保持通电的方式,称为接触器自锁,也叫电气自锁。这对起自锁作用的辅助常开触点称为自锁触点,这段电路称为自锁电路。
2.停止。要使电机停止工作,可按下SB1按钮,接触器KM线圈失电释放, KM主触头和辅助触头均断开,切断电动机主回路与控制回路电源,电动停止工作。
当松开SB1按钮后, SB1常闭触点在复位弹簧的作用下又闭合,虽又恢复到原来的常闭状态,但原来的KM自锁触点早已随着KM线圈断电而断开,接触器已不能再依靠自锁触点通电了。
3.电路保护环节。熔断器FU1、FU2分 别为主电路、控制电路的短路保护。热继电器FR作为电动机的长期过载保护。
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