汽车继电器是众多继电器中的一种，其原理是:当电磁继电器线圈两端加上一定的电压或电流，线圈产生的磁通通过铁心、轭铁、衔铁、磁路工作气隙组成的磁路，在磁场的作用下，衔铁吸向铁心极面，从而推动触点常闭触点断开，常开触点闭合;当线圈两端电压或电流小于一定值时，机械反力大于电磁吸力时，衔铁回到初始状态，常开触点断开，常闭触点接通。
    那么，可以把汽车继电器看成是由线圈工作的控制电路和触点工作的主电路两个部分组成的集合体。在继电器的控制电路中，只有较小的工作电流，这是由于操纵开关的触点容量较小，不能用来直接控制用电量较大的负荷，只能通过继电器的触点来控制它的通断。
    汽车继电器由磁路系统、接触系统和复原机构组成；磁路系统由铁心、轭铁、衔铁、线圈等零件组成；接触系统由静簧片、动簧片、触点底座等零件组成；复原机构由复原簧片或拉簧组成。

    汽车继电器的安装方法：
    1、安装方向。安装方向如果和继电器耐冲击的方向一致，可充分发挥继电器的性能。建议使冲击方向垂直于触点和衔铁的运动方向，则可有效改善非励磁状态下的常闭触点的耐振耐冲击性能。安装时，使继电器的触点轴向与地面平行，可以避免触点飞溅物、炭化物落在触点表面，提高接触可靠性。多组继电器应避免小负载触点位于大负载触点下方；
    2、近距离安装。近距离安装多个继电器时，会导致异常发热，一般推荐为2mm间距。近距离安装有极性或磁保持继电器会影响动作电压；
    3、外壳安装继电器，不能取下外壳先安装、为防止松动、破损、变形，请使用弹簧垫圈。拧紧力矩请在0.5～70N?m范围内；
    4、插入式继电器插入强度建议为40～70N；
    5、满足同样负载要求的产品具有不同的外形尺寸，根据所允许的安装空间，可选用低高度或小安装面积的产品；
    6、汽车继电器的安装方式有PCB板式、ISO插座安装式、ISO280插座安装式和外壳固定、卡装安装方式。对体积小、不经常更换的继电器，一般选用PCB板式，对经常更换的继电器，选用插座安装方式。对主回路电流超过20A的继电器，一般选用插座快速连接式，防止大电流通过线路板，造成线路板发热损坏(短期工作继电器除外)。对体积大的继电器，可选用外壳安装式，防止在冲击、振动条件下，安装脚损坏。
    汽车继电器的储存环境：
    1、避免日光直射并保持常温?常湿?常压;温度：10℃～35℃湿度：5～85%RH气压：86～106kPa；
    2、在高温、高湿环境下，环境温度急剧变化时，继电器内部可能会结露。特别是用船只进行海上运输时尤其容易产生结露，请注意运输环境。结露是：高温、高湿环境下温度由高温讯速变为低温或讯速由低温变为高温高湿环境时，水蒸气凝缩变成水滴的现象。结露会导致绝缘下降、线圈腐蚀断线、锈蚀等；
    3、低温结冰：结露和高湿环境中，在水分附着于继电器的状态下，温度降至冰点以下时水分结冰的现象。结冰可能会导致可动部分的粘合、动作延迟或冰块介于触点之间，使触点产生故障。低温?低湿环境中，塑料可能会脆化；
    4、长期贮存于高温、高湿和含有机气体、硫化气体环境中时，触点表面将生成硫化膜和氧化膜，导致接触不稳定和触点故障。请注意包装形态，尽量减小湿度、有机气体、硫化气体等的影响；
    5、继电器应在洁净的环境中存储和安装，请在存在粉尘污染环境下使用防尘罩或塑封继电器；应注意监测存储温度，尽量避免继电器存储时间过长。储存、运输应力运输过程中，若对继电器施加了较大跌落冲击，可能会导致功能障碍，请注意包装器材外观是否完整。继电器采用长型管包装，当继电器数量较少，如果缺少限位，会滑落而影响继电器的外观和特性，要特别注意。