每年春天，随着气温回暖，路边的绿化带与公园里除了观赏性的鲜花开始盛放，柳树、法国梧桐、杨树等常见的行道树也开始飘起了花粉和飞絮。对于一般人来说，这些随风乱飞的花粉和飞絮只是让人有些不适，但是对于花粉过敏人群来说却是避之唯恐不及的过敏原。
3-4月开花萌发的柏科、杨柳科等树木往往依靠风力传播花粉与种子，这些花粉与包括种子的飞絮极易引起上呼吸道过敏，导致流鼻涕、打喷嚏和咳嗽等症状，严重的甚至可以引发哮喘。我国花粉症在人群中的发病率大约为1%左右，目前，对于花粉过敏还没有有效的治疗方案，虽然可以通过预防性用药减轻症状或者推迟过敏症状开始时间，但无法彻底治愈。每到过敏季节，如何应对纷纷而来的花粉飞絮成为每个过敏体质的人需要考虑的问题。
北京是我国花粉飞絮状况较为严重的地区，花粉季从3月初持续到10月中。在北京地区的呼吸道过敏患者中，约1/3的病人都是因为花粉过敏。为了对北京本地的花粉情况进行研究，并帮助人们预防花粉过敏，北京市气象局在城区建立了十几个监测点，组成大气花粉监测网络，监测各个季节空气中的花粉浓度，为花粉过敏患者提供发病趋势预报，从而协助患者采取预防措施、开展预防性治疗。
大气花粉目前主要通过特定仪器利用空气的流动性来收集。常用的大气花粉采样仪器主要有Cour风标式收集器和Burkard花粉采样仪。Cour风标式收集器主要由风标和两块涂有硅油的滤网组成。风标随风向变化转动，使空气中的花粉等颗粒物粘在滤网上，一段时间后对滤网进行化学处理，提取花粉，计算花粉通量。这种方法简便且成本很低，但是采样分辨率较低。
Burkard花粉采样仪主要通过抽吸空气进入密闭的内室，使空气中的颗粒物黏附在内室中的采样鼓表面。一个采样周期后，将采样鼓表面的聚酯带取下，经过处理之后放在显微镜下进行观察。这种方法可以进行高分辨率的研究，但是花粉没有经过化学处理，鉴定有一定难度。
此外，一些仪器企业也研发出了花粉监测仪、全自动花粉监测系统等自动化花粉监测仪器设备。利用3D扫描仪、数码相机、计算机系统或者半导体材料的散射激光光束、粒子计数等实现花粉浓度的自动测定。
空气中花粉的浓度与温度、湿度、风速、降水等气象条件关系密切。将花粉监测系统收集到的数据与气象监测系统收集到的气象数据结合分析，利用数学建模的方法构建两者的关系模型，就可以在花粉季节做到对大气花粉的预测预报。
大气花粉的预测预报对于花粉过敏的预防和临床诊断有着重要的意义。过敏体质人群可以通过中国天气网查询花粉浓度数据与防护建议，选择合适的防护措施，减少过敏概率。花粉过敏具有明显的季节性与地域性，每个地区的花粉情况都有所不同。目前花粉浓度预报仅在北京、西安、长春、郑州、太原等十几个城市实现，需要部署花粉监测网络的城市还有很多，花粉监测仪器也将迎来巨大的市场空间。
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