简单的说流量计就是测量管路中流体流量大小的仪表。使用流量计测量管道中流量，就必须要保证流体所产生的流场符合流量计测量的要求。
差压检测一般都有"信号波动",即使在流量稳定的情况下，一次元件产生的信号也会由于干扰而有一定的波动。比如孔板流量计，在孔板后面会形成长长的涡流，这种长的涡流会产生高振幅、低频率孔板信号，干扰流量计的读数。
所有仪表都有直管段的要求,有的要求长，有的要求短，长的直管段，流体比较稳，避免的一些干扰。
目前为止，所有的流量计要准确测量流量，都需要一个稳定、均匀的流场。在管道中，要产生这种流场，就要求一定的直管段作为支持。在某些特定的场合下，如果无法满足这种情况，就要辅助一些其他设备来制造出这种流场，比如整流器就是一种。因此，根据工况条件的不同，就必须要选择合适的流量计，才能准确测量出管道中的流量。
选择使用差压式流量计时，对于流体的性质和状态必须要求满足以下几个条件：
1、流体必须充满管道和节流装置，并连续地流经管道。
2、流体在流经节流件以前，流束是平行于管道轴线的无旋流。
3、流体必须是牛顿流体，即在物理上和热力学上是均匀的、单相的，或者可以认为是单相的，包括混合气体、溶液和分散性粒子小于0、1微米的胶体，在气体中有不大于2%(质量成分)均匀分散的固体微粒，或液体中有不大于5%(体积成分)均匀分散的气泡，也可认为是单相流体，但其密度应取平均值 。
4、流体流量不随时间变化或变化非常缓慢。
5、流体流经节流件时不发生相交。
差压式流量计是目前工业生产中检测气体、蒸汽、液体流量常用的一种检测仪表。据统计，在石油化工厂、炼油厂以及一些化工企业中，所用的流量计约70%~80%是差压式流量计。
它因为检测方法简单，没有可动部件，工作可靠，适应性强，可不经实流标定就能保证一定的精度等优点，广泛应用于生产流程中。
差压流量计主要由三个部分组成。第一部分为节流装置，它将被测流量值转换成差压值；第二部分为信号的传输管线；第三部分为差压变送器，用来检测差压并转换成标准电流信号，由显示仪显示出流量。
差压式流量计是发展较早，研究比较成熟且比较完善的检测仪表。
目前国内外已把工业中常用的孔板、喷嘴、文丘利喷嘴和文丘利管四种节流装置标准化，称为“标准节流装置”。此外在工业上还应用着许多其他形式的节流装置。
流体在有节流装置的管道中流动时，在节流装置前后的管壁处，流体的静压力会产生差异的现象称为节流现象。
具有一定能量的流体才可能在管道中流动。在管道中流动的流体所具有的静压能和动能，在一定条件下互相转换，在忽略阻力损失的情况下参加转换的能量总和不变。
节流装置是差压式流量计的核心装置。它包括节流件、取压装置以及前后相连的配管。当流体流经节流装置时，将在节流件的上、下游两侧产生与流量有确定关系的差压。
所谓“标准节流装置”就是在某些确定的条件下，规定了节流件的标准形式以及取压方式和管道要求，无需对该节流装置进行单独标定，也能在规定的不确定度（表征被测量的真值在某个测量范围内的一种估计）范围内进行流量测量的节流装置。
标准节流件包括标准孔板、标准喷嘴和文丘里管。
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