空气开关也叫做真空断路器，断路器的种类很多，可以按照极数、保护形式、全分段时间和结构式分。断路器是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除了能完成接触和分断电路外，能够对电路或电气设备发生的短路．严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机，主要作用是当超过规定负载电流自动跳闸，保护干线路和电器。
额定电流就是指断路器可以在此电流下长期工作。也就是说，选断路器时，负载的电流之和要小于等于断路器额定电流。当负载电流超过此电流时，断路器就要动作，动作时间是有反时限的，具体动作时间可以查断路器动作曲线。根据负载电流超过断路器额定电流的倍数来查。比如1.2倍时，若干秒后断路器分断。从这点看，断路器是有一定过载保护能力的，因为断路器是为短路保护设计的。
一般断路器可以分为C型与D型两种，C型用于配电，D型用于动力。比如电动机就要选D型的。为了避免电机启动时断路器误动作，断路器在控制电动机时要选高一级型号。比如7.5KW电机，电流15A左右，断路器要选20A-25A的。某些器件如变频器、开关电源等，在通电瞬间，由于内部有电容，瞬时电流比较大，因此选断路器时，一定要注意，而不能单纯按稳定工作后的电流选。
以上说的只是保证断路器在负载正常启动与工作时的电流选择原则，但断路器是保护器件，它的职能是短路保护，而短路保护重要的参数是短路电流的分断能力。假如发生短路事故了，断路器瞬间也动作了，但由于断路器分断能力小于短路电流，电弧却无法熄灭。
因此，选断路器时，要计算预期短路电流。保证断路器分断能力大于预期短路电流。
户外高压真空断路器是额定电压为12KV，三相交流50Hz的户外高压开关设备，主要用于城网和农网的配电系统中，作为分、合负荷电流、过载电流及短路电流之用。
产品配用弹簧储能操作机构，可手动操作、电动操作和遥控分合闸操作。可在断路器加上装隔离开关。
户外高压真空断路器工作原理
1.储能过程
拉动机构手动储能拉环，或给机构电动储能信号，电机带动储能拐臂给储能弹簧储能，通过储能保持环节保持此能量。
2.合闸过程
合闸时，拉动机构手动合闸拉环或给机构电动合闸信号，合闸弹簧能量释放，机构输出轴转动，通过拐臂、连杆带动灭弧室动触头向上运动，与静触头接触，并提供接触压力，同时为分闸弹簧储能，通过机构的合闸保持环节正常扣接使断路器保持合闸状态。
真空断路器处于合闸位置时，其对地绝缘由支持绝缘子承受，一旦真空断路器所连接的线路发生永久接地故障，断路器动作跳闸后，接地故障点又未被清除，则有电母线的对地绝缘亦要由该断路器断口的真空间隙承受；各种故障开断时，断口一对触子间的真空绝缘间隙要耐受各种恢复电压的作用而不发生击穿。
高压真空断路器的作用是对电器设备的保护和控制，主要使用在工矿企业、发电厂、变电站等地方。高压真空断路器它的体积小、重量比较轻、非常适合我们频繁进行操作，而且它还有良好的灭弧特性，在灭弧的时候不用检修。
1、真空真空泡真空度降低
在真空泡内开断电流并进行灭弧。由于真空断路器本身没有定性、定量监测真空度特性的装置，所以真空度降低，故障不易被发现，其危险程度远远大于其它显性故障。出现真空度降低的主要原因有：真空泡内波形管的材质或制作工艺存在问题，多次操作后出现漏点;真空泡的材质或制作工艺存在问题，真空泡本身存在微小漏点;分体式真空断路器在操作时，由于操作连杆的距离比较大，直接影响真空断路器的同期、弹跳、超行程等特性，使真空度降低的速度加快。真空度降低将严重影响真空断路器开断电流的能力和使用寿命，在真空度比较低时还会引起真空断路器的爆炸，所以在进行真空断断路器定期检修时，必须使用真空测试仪对真空泡进行真空度的定性测试，确保真空泡具有一定的真空度;当真空度降低时，必须更换真空泡，并做好行程、同期、弹跳等特性试验。
2、真空断路器合闸失灵
真空断路器拒绝合闸，有四个方面的原因：线路上有故障;操作不当;操作、合闸问题或二次回路故障;断路器本体传动机构和操动机构的机械故障。处理断路器拒绝合闸故障，必须善于区分故障范围先判定是否断路器合于预伏故障线路上引起跳闸，可从合闸操作时有无短路电流引起的表计指示冲击摆动及有无照明灯突然变暗，电压表指示突然下降来判断。如判明线路有故障，隔离故障区域后再投断路器。判明是否属于操作不当，应检查有无装合闸保险，控制开关是否复位过快或未到位以及转换开关是否位置正确等。检查操作合闸电源电压是否过高或过低，检查操作合闸保险是否熔断或接触不良，检查控制开关及辅助触头是否接触不良，回路是否断线或接线错误。检查操动机构是否卡死，辅助触头和机构调整是否不当。一般是操作机构连接部件的间隙不合格造成的，需要检查并更换新的高硬度的合格零件。
3、真空断路器分闸失灵
根据故障原因的不同可分为：真空断路器远方遥控操作分闸;但真空断路器不能断开。其原因有：分闸操作回路断线;分闸线圈断线;操作电源电压降低;分闸线圈短路，分闸能力降低;分闸顶杆变形，分闸时存在卡涩现象等。如果分闸失灵发生在事故时，将导致事故的扩大。所以运行人员若发现分合闸指示灯不亮，应及时检查分合闸回路是否断线;检修人员在停电检修时应注意测量分闸线圈的电阻，检查分闸顶杆是否变形;如果分闸顶杆的材质为铜质应更换为钢质;必须进行低电压分合闸试验，以保证真空断路器性能可靠。
4、真空断路器弹簧操作机构合闸储能回路故障
弹簧操作机构合闸储能回路故障的现象有：合闸后无法实现分闸操作;储能电机运转不停止等。其原因主要是行程开关安装位置的偏上或偏下，以及行程开关是否损坏。在合闸储能不到位的情况下，若线路发生事故，而真空断路器拒分闸，将会导致事故越级，扩大事故范围;如储能电机损坏，则真空断路器无法实现分合闸。运行人员在倒闸操作时，应注意观察合闸储能指示灯，以判断合闸储能情况。如出现上述故障时，应调整行程开关的位置，实现电机准确断电或更换已损坏的行程开关。检修人员在检修工作结束后，应就地进行2次分合闸操作，以确定真空断路器在良好状态。
5、真空断路器分合闸不同期，弹跳数值大
此故障为隐性故障，必须通过特性测试仪的测量才能得出有关数据。出现这种故障的原因有：真空断路器本体机械性能较差，多次操作后，由于机械原因导致不同期，弹跳数值偏大;分体式断路器由于操作杆距离较大，分闸力传到触头时，各相之间存在偏差，导致不同期、弹跳数值偏大。如果不同期或弹跳数值偏大，都会严重影响真空断路器开断电流能力，影响真空断路器的使用寿命。由于分体式真空断路器存在诸多故障隐患，在更换真空断路器时应使用一体式真空断路器;定期检修工作时必须使用特性测试仪进行有关特性测试，及时发现问题。通过对真空断路器的常见故障分析及处理经验总结，可以更好的指导动力厂做好真空断路器运行、维护、检修等工作，保证真空断路器的安全、可靠运行。
6、其它故障
断路器机构储能后，储能电机不停，此时应调整行程开关安装位置，使得摇臂在最高位置时能将行程开关常闭接点打开;断路器直流电阻增大。此时需要调整灭弧室触头开距和超行程;断路器合闸弹跳时间增大。可以适当增大触头弹簧的初压力或更换触头弹簧;若拐臂、轴销间隙超过0、3mm，可更换拐臂、轴销;调整传动机构，利用机构在合闸位置超过主动臂死点时传动比很少的特点;将机构向靠近死点方向调整，可减小触头合闸弹跳;断路器中间箱CT表面对支架放电;断路器灭弧室不能断开。通常是由于灭弧室真空度下降，灭弧室内绝缘下降，耐压不合格所造成的。
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