土壤湿度计是测定土壤水分的一种仪器。土壤水分受土壤孔隙的毛管引力和土粒的分子引力的作用，使土壤孔隙中的水分处于负压(吸力)状态，土壤吸力愈大，土壤孔隙中的水分愈少，土壤含水量也就愈低；反之，土壤吸力愈小，土壤孔隙中的水分愈多，则土壤含水量愈高。所以，土壤湿度计指示的数据能大致反应出土壤的含水量状况，负压式土壤湿度计(也称负压计或张力计)就是测定这种土壤吸力或称土壤基质势的仪器。
负压式土壤湿度计由陶土头、腔体、集气室、计量指示器等部件组成。仪器具有结构简单，灵敏度较高，使用方便等优点，其主要用途是：
1、监测土壤水分动态变化(包括土壤水和地下水)。
2、测定土壤水分特性参数，如土壤水分特征曲线，土壤不饱和导水系数等。
3、测定土壤水分的水势梯度，水流方向，入渗速率。
4、研究作物灌水指标及指导农田灌溉，为灌溉、排水、作物生长提供必要的科学根据。
二、种类与结构
用真空表作计量指示装置的称为真空表型土壤湿度计：
测量范围：0- -85KPa；         精    度：0.2- 5KPa
用水银负压表作计量指示装置的称为汞柱型土壤湿度计：
测量范围：64cm 汞柱           分辨 率：1mm汞柱；
灵敏 度：仪器的灵敏度决定于负压表的代换容量(单位水量变化引起负压值的变化)、陶土头的透水速度、仪器的除气程度、土壤的湿度状况及土壤脱、吸水分的过程等因素。
电接点土壤湿度计(开关式，声、光报警式)
仪器的压力指示部分采用电接点真空压力表，量程为-100－+60KPa，分辨率为5KPa。该仪器可测量土壤水吸力。但其主要特点是它的电接点真空表（传感器）能将土壤吸力信号转换为开关电信号（触点信号），通过表上拨杆的定位，可获得 –100－+60KPa范围内任意点土壤水吸力的开关信号。当我们将表上的拨杆接触电接点真空表上触点，即可得到触点电信号。真空表上的接线若与电铃或电灯相接，当发出触点信号时，仪器便会声响或灯亮报警。真空表上的接线若与程控机相接，当发出触点信号时，程控机便能启动灌机，按规定程序灌水若干时间。此外，接线还可串接延时继电器，操纵灌机工作。因而该仪器可作果园、塑料大棚、大型温室自动滴、喷灌的土壤湿度感应部件。